Adapalene thuộc nhóm thuốc retinoid, khi thâm nhập vào nang lông, adapalene liên kết chọn lọc với axit retinoic, phức hợp có tác dụng bình thường hoá quá trình biệt hóa của các tế bào nang biểu mô từ đó làm giảm quá trình hình hình vi nhân mụn trứng cá.
Adapalene có tác dụng chống viêm do ức chế các hóa động của bạch cầu đa nhân trung tính cũng như các phản ứng hóa học gây viêm.